衛星通信的突出優點是：
1.覆蓋范圍大，通信距離遠。一顆靜止軌道通信衛星，可覆蓋約40%的地球表面，能供相距1.7萬千米的兩地球站直接通信。在赤道上空等距離地布置3顆靜止軌道衛星，即可實現除南北兩極地區以外的全球通信。
2.建站周期短，并可在海洋、沙漠、高山建站。
3.移動和多址通信方便靈活。
4.衛星通信可作為大型地面站之間的遠距離通信干線，也可為機載、船載和車載的小型機動終端甚至手持終端提供通信服務，還能根據需要迅速建立同各個方向的通信聯絡。衛星通信已成為現代通信的重要手段，在軍事指揮控制方面更具有特別重要的意義。
美國“軍事星”（Milstar）通信衛星
通信衛星按運行軌道分為靜止軌道通信衛星和低軌道通信衛星；按用途不同，可分為軍事通信衛星、移動通信衛星、電視直播衛星、跟蹤和數據中繼衛星等。軍用衛星又分為戰略通信衛星和戰術通信衛星，前者提供遠程直至全球范圍的戰略通信，后者提供地區性戰術通信和艦艇、飛機、車輛乃至單兵的移動通信。
通信衛星已成為現代軍事通信的重要手段，在聯合作戰方面它將分布于陸、海、空、天的偵察監視系統，指揮控制系統和武器打擊系統，用信息鏈連成一體，具有特別重要的意義。
目前國外已經建立軍用通信衛星系統的國家和國際組織有美國、俄羅斯、英國、法國和北約組織。典型的軍用通信衛星有美國的“國防通信衛星”、“軍事星”、“寬帶全球衛星”和“先進極高頻通信衛星”，俄羅斯的“閃電”、“虹”、“地平線”、“子午線”、“魚叉”中繼衛星，英國的“天網”-5D,法國的“電信”、“錫拉庫斯”和北約“納托”等。通信衛星曾在近期的多次局部戰爭或武裝沖突中為戰場提供通信服務，發揮了重要作用。
英國“天網”-5D（Skynet 5D）通信衛星
21世紀初，美國、俄羅斯、歐洲等國家，對軍用通信衛星逐步進行了調整和加強，主要措施有：
1、 擴展軍用衛星的戰術能力。美國“軍事星”只發射2顆就轉為第二代，第二代“軍事星”將增加軌道機動能力和戰術通信能力。
2、 擴展工作頻段、擴大容量和帶寬。通信衛星的工作頻段從過去的UHF、S、C、X、Ku擴展成SHF（20GHz）、EHF（40GHz）60GHz甚至光波。例如，美國“軍事星”除44/20GHzEHF頻段外,還載有60GHz的星間鏈路有效載荷，第二代衛星通信容量比第一代增加了100倍。發展靜止軌道寬帶衛星通信和中低軌道衛星組網寬帶通信方式。
3、 發展星上處理技術。使衛星作為網絡的節點，具備星上交換能力，成為“太空交換站”，并提高抗干擾能力。
4、 利用民用衛星資源，探索商用衛星系統的軍事應用，以承擔軍隊例行通信、培訓與教育、軍訓及維和任務等。