地震發生后，被困人員及時合理的自救互救對減少傷亡、減輕后期的傷殘程度至關重要。
強烈地震最常見的損傷是顱腦外傷和脊柱、四肢骨折。救助顱腦損傷時，首先要保持傷員的呼吸道通暢，迅速將患者口腔內的嘔吐物和分泌物清除干凈，牽拉出舌頭，以防舌頭后墜和嘔吐物返流到氣管造成窒息。如血液沿鼻腔和耳道流出，不可用物品堵塞，以免造成血液返流，引起顱內壓升高，細菌也趁機逆行至顱內引起腦膜炎。傷員要安置側臥位。對開放性的顱腦外傷可用潔凈的衣物將膨出的腦組織妥善包扎。值得提醒的是不能輕視頭皮的出血，頭皮血運豐富，血管不易自行回縮止血，較大的創口極易導致出血性休克而死亡。
地震中脊柱骨折導致脊髓損傷的截癱除了坍塌物砸傷所致外，很大一部分是救護中不合理的搬運所造成的。在互救或自救中如發現傷員下肢無力或有感覺障礙時，應警惕有脊柱骨折存在，千萬不能將傷員隨意搬動，最好是多人同軸搬運，防止發生截癱。在轉運此類傷員中要用硬式擔架或門板，用寬帶將傷員固定在車的平臺上，以免顛簸對脊髓造成新的損傷。頸椎骨折搬動時要保持頭部與身體軸線一致，胸腰椎骨折搬動時身體保持平直，有截癱時同樣要按上述方法搬動。對四肢骨折應用現場能夠找到的固定物，如木板、樹枝、桌椅腿等，將骨折的部位固定，固定的范圍包括骨折區上下兩個關節。不宜對開放性骨折進行現場復位，以防止組織再度受傷，可用潔凈的衣物先行簡單包扎固定后再進行運轉。對骨折部位有明顯出血的傷員，最好用布帶在骨折部位近端10厘米處捆扎止血，并用小紙條寫明捆扎止血的時間，為后續治療提供依據。在現場有條件的情況下，每30分鐘放松止血帶一次，時間30秒～1分鐘，以避免骨折遠端組織壞死。
如地震時出現火災，應盡快脫離火災現場，迅速脫下燃燒的衣帽，或用濕衣服覆蓋身上，或臥地打滾，也可用水直接澆在身上滅火。切忌用雙手撲打火苗或在大火中亂跑、呼叫，避免出現呼吸道的吸入性損傷。
因胸部受到擠壓、碰撞時易發生肋骨骨折。此時應用無菌敷料包住傷口,并用繃帶裹緊胸部，限制肋骨活動;若因肋骨骨折而形成開放性氣胸，則應立即利用現場的物品，如碗、盤和潔凈的衣物等，對胸部損傷處進行密閉包扎，減少氣胸和腸管膨出，防止空氣進入胸腔造成肺臟壓縮。
