在此次四川蘆山地震救援中，直升機發揮了重要作用。在受災群眾心中，呼嘯而來的直升機是給人們帶來幸福平安的吉祥鳥。此外，直升機的出色表現也體現了我國國家應急救援能力的躍升。
聞令而動 勇當災害救援急先鋒
蘆山7.0級地震發生的當天上午，成都軍區第13集團軍某陸航旅就緊急出動，馳援災區。僅4月20日一天，就出動直升機15架，飛行28架次，在蘆山災區上空迅速打開一條寶貴的生命通道，為爭奪震后72小時黃金救援時間贏得了先機。與此同時，空軍也出動直升機飛赴災區。
此后，空軍和陸航部隊的直升機馬不停蹄地進行災情探查、物資空投、傷員轉運，在整個救災過程中發揮著不可替代的作用。
但也應該看到，直升機并不是無所不能的，它的飛行受到諸多條件限制。雅安震區地形復雜，遍布山巒峽谷，有時山谷中的強大氣流，使直升機變得像風中的樹葉一樣脆弱。當地常見的毛毛細雨也降低了能見度，橫跨山谷的高壓電線是直升機的致命威脅。
與2008年汶川地震時相比，此次雅安地震中我國直升機的表現有了明顯進步。汶川大地震時，解放軍抗震救災的英勇表現贏得了國內外的高度評價，但也有國外媒體直言不諱地指出，抗震救災也暴露出解放軍遠程快速機動能力不足，表現之一就是直升機數量少、質量差。
在汶川大地震救災初期，只有18～20架直升機投入救援，最多時也只有近100架直升機。在清理唐家山堰塞湖過程中，山體滑坡造成道路毀壞，大型挖掘機無法進入，國產直升機一籌莫展，我們不得不請俄羅斯派來米-26直升機才完成了挖掘機的吊運任務。汶川大地震后，我們更加重視大型直升機、運輸機和專業器材的建設，從而在雅安地震的應對上有了比較充分的裝備準備。
負重起飛 引領應急救援新革命
與地面交通工具相比，直升機具有突出的越障機動能力，與高空飛行器相比，直升機具備良好的懸停和多方向飛行能力，便于吊掛和搜索營救，加之它對起降場的技術要求較低，因此，直升機成為各國搶險救災應急行動中必不可少的裝備。
1986年蘇聯切爾諾貝利核事故中，是米-26直升機吊運混凝土蓋，完成了撲滅燃燒的核反應堆的任務，直升機飛行員為此也獻出了寶貴的生命。1997年，巴布亞新幾內亞發生百年不遇的旱災，澳大利亞陸軍航空兵派出“黑鷹”直升機和空軍運輸機共同行動，成功挽救了近10萬瀕臨餓死的災民。
在2005年8月的美國卡特里娜颶風中，數百架直升機參與救援，短短一周內它們就飛行了數千架次，為災害救援做出了不可磨滅的貢獻。
可見，直升機在應急救援行動中的戰略價值不容置疑。但作為一種科技含量高、價格昂貴的裝備，它不可能像汽車那樣普及。因此，掌握在誰的手中，同時能夠運用得當至關重要。汶川地震后，建立我國航空應急救援體系的呼聲日漸高漲。此次雅安地震，李克強總理第一時間轉乘直升機飛抵災區一線，部隊迅速反應，直升機神速出動，都反映出國家應急救援能力在提升。
一個完善的國家應急救援體系至少要包括組織機構、運行機制、應急力量、行動預案等多個部分。作為陸路大國，我國近年來陸路交通發展速度驚人，高速公路、高速鐵路里程大幅度增長，運力大幅度增加，也制定有相應的應急預案。
相比之下，航空領域特別是直升機運輸領域就顯得滯后。而我國多山的地理環境和災害多發的國情又決定了在陸空運輸能力問題上二者不能偏廢，否則這塊短板的制約作用就越發明顯。所以，不論是國家的整個直升機產業，還是以直升機為主戰裝備的陸軍航空兵都應做好負重起飛的準備。
強化低空運輸能力、加強直升機救援力量建設，應作為一段時期內國家應急救援體系建設的重點和突破口。社會化的空中救援體系在本質上是一項民生工程。法國擁有世界上最發達的國家空中醫療救援網絡，全國設有49個直升機救援站，在其國家版圖上任一點，距離救援站均不超過10分鐘的直升機航程。
